Repenser le lien entre capital relationnel, innovation et performance des PME : une revue critique de la littérature

Résumé

Dans un environnement économique caractérisé par une concurrence accrue et une accélération des mutations technologiques, les petites et moyennes entreprises (PME) sont amenées à mobiliser des ressources intangibles pour consolider leur avantage concurrentiel. Parmi ces ressources, le capital relationnel occupe une place centrale, dans la mesure où il regroupe l'ensemble des liens que l'entreprise entretient avec ses clients, ses fournisseurs, ses partenaires institutionnels et, plus largement, son environnement d'affaires. Le présent article propose une revue critique de la littérature consacrée aux relations unissant le capital relationnel, l'innovation et la performance dans le contexte spécifique des PME. En s'appuyant sur un corpus de travaux empiriques constitué de dix études empiriques, identifiées à l'issue d'une procédure de sélection systématique conduite dans les bases Scopus, Web of Science et Google Scholar conduits notamment en Italie, au Mexique, à Taïwan, en Espagne et en Indonésie, l'analyse dégage trois enseignements principaux. Premièrement, le capital relationnel constitue un antécédent robuste de la capacité d'innovation des PME, qu'il s'agisse d'innovation radicale ou incrémentale. Deuxièmement, cette relation transite fréquemment par des variables intermédiaires telles que l'orientation technologique, l'orientation marché ou l'orientation entrepreneuriale, dont l'effet sur l'innovation demeure néanmoins contrasté selon les contextes étudiés. Troisièmement, l'innovation agit le plus souvent comme mécanisme de transmission entre le capital relationnel et la performance globale de l'entreprise, sans que cette dernière relation soit toujours linéaire ni univoque. Sur la base de ces constats, un modèle conceptuel intégrateur est proposé, articulant capital relationnel, orientation technologique, innovation et performance. L'article se conclut par une discussion des limites de la littérature recensée et par des pistes de recherche destinées à être mobilisées dans le contexte marocain, où l'étude du capital relationnel des PME demeure encore peu développée.